14世纪中叶，元朝统治已摇摇欲坠。自忽必烈建立元朝后，历经多代帝王更迭，政治逐渐腐朽，统治阶层内部争权夺利，奢靡之风盛行。为填补财政亏空，朝廷不断增加赋税，百姓苦不堪言。彼时，黄河连年泛滥，沿岸百姓家园被毁，流离失所。可元朝政府不仅未积极救灾，还强征民夫治理黄河。
以武功自负的蒙古人从骨子里瞧不上汉人，他们在打下一块地方后，就由蒙古人出任各级首长，而且世袭。甚至他们会把全国的总税收打包承包给外人，比如窝阔台时本打算以140万两银币把全国赋税承包给中国商人刘廷玉，但中亚商人奥都喇合蛮出价更高，达到220万两时，就承包给他。
第三章 踏上征途至正十一年（公元 1351 年），上天给元朝的最后一根稻草终于压了下来，元朝的末日到了。我们的谜底也揭开了，现在看来，脱脱坚决要求治黄河的愿望是好的，然而他不懂得那些反对的人的苦心，元朝那腐败到极点的官吏也是他所不了解的。现在他终于要尝到苦果了。
