宋朝印象中很软弱，主要是和秦汉、隋唐等朝代对比形成的，但这是不太客观的。宋朝的国际局势比其它朝代更复杂，在地缘政治上处于不利的地位。为了更好地回答这个问题，需要先来看一下，宋朝是怎么建立的？过去人们常说，“唐宋元明清”，给人的印象就是唐朝之后就是宋朝了。
赵宋王朝身上的另一个矛盾是农民起义的烈度与数量，有宋一朝，农民起义数量为历朝之最，但两宋300余年中，却难以找到一次像陈胜吴广起义、黄巾起义、黄巢起义、李自成起义和太平天国运动这样超大规模的农民起义，一般来说，农民起义的数量和烈度都能够反映统治者对于农民阶层的压榨程度，统治者压迫愈狠，农民反抗愈烈，与之相应的是农民起义的数量越多，烈度越强，反之，则是农民起义数量越少，烈度越弱，而像宋王朝期间那种农民起义数量很多，但烈度很低的情况在历朝历代也很难看到。
宋真宗景德元年（公元1004年）的秋天，萧太后和辽圣宗（耶律隆绪）率领二十万辽国大军，向宋朝腹地发起了进攻，一场关乎两国之间命运的战争正式拉开序幕。萧太后派出大将萧挞览作为辽军统帅，从幽州（如今的北京一带）出发，大军一直行军到位于黄河边上的澶州城下（如今的河南濮阳）。
