洪秀全的族弟、太平天国的干王洪仁王干，在很长一段时间里一直给人们以“先进中国人”的印象，这是因为他写了一本《资政新篇》，成为中国第一个公开主张建设西方式近代国家的人物，更因为他一直忠于太平天国，早期辗转多年，终于赶赴天京，末期鞠躬尽瘁，最终慷慨赴死，算是个有始有终的人物。
自1852年6月太平军挺进湖南后，一路势如破竹，挟席卷之势沿长江而下，于1853年3月19日轻取南京，更名天京，以此作为太平天国的都城，接着又相继出师北伐、西征，在军事上势头强劲，引起了西方朝野的普遍关注。
