和“二环”依托旧城墙而建不同，“三环”的形成伴随着新中国的诞生和首都城市发展，跨越近半个世纪。“三环路”最早的一段路是1952年修建的东三环中路，就是现在呼家楼至双井这一段。据《北京志·道桥志》记载，这条道路的修建是服务东郊工业区的建设，最初修建的时候只是一条7米宽砾石路面。
我们都知道北京这个城市建设得非常大，人口也非常之多，但是很多人对北京到底有多大却没有一定的概念。北京市的面积是1.641万平方公里，其中市区面积1368.32平方千米，建成区面积1289.3平方千米，共有147个街道、144个镇、38个乡。
北京作为我国的首都，是全国的政治、文化和经济中心，吸引了大量的人口聚集。庞大的人口也使得城市以紫禁城为中心，采用环形放射状方式不断向外扩张，北京的六环路全长187.6公里，这么大圈，如果放在各省区市主要城市，会是怎么样的存在。
西四环后官湖特大桥。记者李子云 摄青山长江大桥。记者李子云 摄南四环汤逊湖大桥。记者 李子云 摄“西四环、南四环通车后，我就愿意选择从这里走，比三环线省时间，比绕城高速省路程。”11月30日，驾车通行沌口长江大桥的货车司机胡德军告诉记者。
解决城市拥堵的方式是多种多样的，在国内最流行的便是环线建设。绝对大多数城市以北京为蓝本，以套圈的方式向外扩张。目前，北京和成都是环线最成熟的城市，北京大七环建设开通，成都三环加三绕的模式建成六环。其余强省会中，郑州四环加绕城建成五环、武汉四环加绕城建成五环。
