首先，要明确一点，本文分析的是外战，而非内战（镇压农民军起义、镇压土司叛乱等）。因为只有对外战争，才能看出清军与当时东亚范围的一流外军之间的战斗力对比。我们拿乾隆朝最难打、最硬核的两场关键对外战争看清军的真实战斗力。
清代的红衣大炮原本其实叫做“红夷大炮”，最初是欧洲海船上的舰炮，由于当时来华的欧洲人，有的头发是红色的，被当时的中国人称作“红毛夷”，这些外来的欧洲人将自己船上或是从其他欧洲国家沉船上打捞上来舰炮卖给了当时的明朝人，明朝人也就按照当时的命名习惯，直接将西方人的前装滑膛加农炮都称为“红夷大炮”，之后所有类似设计的火炮也都被中国统称为红夷大炮。
英国先后共派出各式船舰一百零八艘，载炮共七百二十四门，海陆军的总兵力约两万人，参战船只中还可见到该国首艘锻铁外壳蒸汽战船复仇女神号，该船只有六门火炮，虽不宜主动攻击，但因其吃水深仅1.8米，且无须倚仗风力或人力，故可凭借装甲在内河高速持续航行，有效遂行侦查或运兵任务。
自从元朝开始，铁质火炮大量用于军队作战，到明朝末期时又从西方国家引进了佛郎机子母炮，红衣大炮等火器，仿制时材料改为有铜有铁，而清朝取代明朝后，也承袭了其铸炮技术，也是铜铁并用，为何会用不同的材料？本文来探究一番。
