大家都知道，孙悟空是猴精，猪八戒是猪精，就连唐僧，前世都是一只动物。那么，沙僧是什么动物成精呢?与猪八戒是大神主动找自己修仙不同，他是苦苦寻师，终于找到了一个神仙愿意教他，成仙后，又经过自己一番努力，才成为卷帘大将，不过，是玉帝贴身保镖，在朝廷上，他是唯一一个敢带兵器上朝的人。
《西游记》一书中主要描写的是孙悟空和唐僧等师徒四人前往西天取经，历经九九八十一难的故事。取经成功后，唐僧师徒、包括小白龙马在内，观世音菩萨都给他们兑现了先前许下的承诺，却唯独对沙僧失信了，只让他得了一个金身罗汉之位。
取经团队抵达灵山，如来论功行赏，各成员无不受到重赏，但沙僧的赏赐最特殊。如来加封沙僧时说道:“沙悟净，汝本是卷帘大将，先因蟠桃会上打碎玻璃盏，贬汝下界，幸皈吾教，保护圣僧，登山牵马有功，加升大职正果，为金身罗汉。”
在《西游记》的大结局里，唐僧师徒四人成功取得真经，佛祖如来也是言出必行，对他们之前的种种努力和贡献都一一兑现了承诺。唐僧成功成佛，孙悟空荣升斗战胜佛，就连那爱吃爱睡的猪八戒也摇身一变成了净坛使者，享尽美食。可轮到沙僧这儿，就只封了个金身罗汉。
1986年的电视连续剧《西游记》中，沙和尚的台词多是“大师兄，师父被妖怪捉走了”。 原著中大抵也是如此，沙僧总会附和悟空，驳斥八戒，说得最熟络的是对孙悟空：“万乞救我一救!”沙和尚只是唐僧取经团队中的“工具人”?
看过《西游记》原著的读者会知道，取经成员个个都是戴罪之身。好比孙悟空，他500年前大闹天宫，被如来压在了五行山下。为了换取自由，孙悟空皈依佛门，踏上了漫漫西天取经之路。猪八戒则是酒后调戏了嫦娥，被玉帝贬下凡间，沦为一头吃人的猪妖。最后在观音的招安之下改邪归正，跟着唐僧一路西去。
