1520-1580之间,这两大陆海复合型帝国之间以地中海为中心发生了持续的竞争和冲突。1520年,奥斯曼土耳其的苏莱曼大帝与西班牙哈布斯堡王朝的查理五世几乎同时登基,双方各自认为只有自己才能继承罗马帝国的尊号,天无二日,海无二帝,两个帝国之间持续了一甲子的碰撞由此而生。
本文重点关注于随着时间的推移,“经典地中海”的发展。地中海沿岸的第一批居民显然没有办法过海。尼安德特人一直在直布罗陀海峡逗留到公元前2200年,在那里后人发现了他们的大量遗骸;但是海峡对岸的休达缺乏类似的证据,这表明他们只生存于非洲海岸。