曾国藩称不称帝的说法由来已久，各种史籍均有或明或暗的指涉。有人说，湘军中胡林翼、左宗棠、曾国荃等都曾劝曾国藩自立为帝。如当安庆攻克后，湘军将领建议以盛筵相贺，曾国藩不许，只准各贺一联。李元度第一个撰成其联：“王侯无种，帝王有真。”曾见后立即撕毁，并斥责李。
公元1864年7月，湘军正式进入了南京城，晚清最大规模的农民起义，以失败而告终，作为最大的功臣，曾国藩的封赏仅仅只是太子太保，一等侯爵，世袭罔替，而不是咸丰帝那时许下的“进入江宁者，可封王”。而曾国藩终其一生，都没有被封王。
而他与共济会的关系，更是为这一梦想增添了神秘的色彩。他们在广州召开了一次神秘会议，会议内容已不可考，但根据英格兰共济会总会的一份档案记载，会议结束后，广州成立了大清历史上第一个共济会会馆——407号友好会。
当然，曾国藩是有这个资本的，毕竟其作为当时满清最有权势的汉人，可以说在江南足以只手遮天，湘军战力之恐怖，是可以那个时代满清势力的翘楚，从长江中游打到江东腹地，一场场血战，踩着无数人的尸体，以起义军的鲜血洗礼了一座又一座城池，几乎凭借一己之力，平定了声势浩大的太平天国起义。
近代中国由于清政府的腐败无能，致使国家积贫积弱、一场鸦片战争，不仅打开了大清的国门，更是让中国沦为双半社会。成为双半社会的后，清政府不思图强，反倒与外部势力相勾结，变着花样地剥削百姓。使得百姓的生活更加艰难。轰轰烈烈的太平天国运动正所谓哪里有压迫，哪里就有反抗。
