燕京大学是20世纪初由四所美国及英国基督教教会联合在北京开办的大学,也是近代中国规模最大、质量最好、环境最优美的大学之一,创办于1919年,创始人司徒雷登长期担任燕大校长、校务长,他1946年任美国驻华大使,一生中在中国生活了半个世纪,是一个中国通。
“司徒雷登是一个在中国出生的美国人,在中国有相当广泛的社会联系,在中国办过多年的教会学校,在抗日时期坐过日本人的监狱,平素装着爱美国也爱中国,颇能迷惑一部分中国人,因此被马歇尔看中,做了驻华大使,成为马歇尔系统中的风云人物之一。
司徒雷登是燕京大学创始人,国府迁台前最后一任美国驻华大使,1949年8月8日,毛泽东写了一篇《别了,司徒雷登》,使得司徒雷登在中国比在美国更知名,他被长期当作是美国对华政策失败的代表人物。对于司徒雷登的评价也褒贬不一。