晚清末年，吏治腐败不堪，政局波诡云谲，由此发生了无数值得深思的奇情冤案。然而，当我们对整个过程进行抽丝剥茧的分析，才会发现，杨乃武与小白菜之所以能够洗冤，和青天大老爷没什么关系，事情发展到最后，已经远远超出了案件本身，小小的案件成为朝廷几大集团的角力场。
“小白菜呀，地里黄呀，三两岁呀，没了娘呀……”在140年前，歌词中的小白菜这一名字可是传的沸沸扬扬，是人们茶余饭后的热点。其在民间的热议得益于当时的上海《申报》，在同治十二年十一月十八日，它报道了浙江余杭的一起案件，使得此案开始为人们所知。
清末四大奇案是慈禧垂帘听政的清末年，即同治、光绪之交，曾发生无数的奇情冤案，其中以杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼冤案、太原奇案、张汶祥刺马案最为轰动，统称为清末四大奇案。其中杨乃武与小白菜案因为其中的曲折性，历来是坊间谈资。
她是新余发电厂的工人，年轻的时候不知道多水灵，几乎人见人爱，人们都知道新余发电厂小白菜一枝花，很多单身男人有意无意地打听她，接近她，追求她，那个求爱信更是不计其数像雪片似地飞来飞去，那匿名告白信更是多如牛毛赛过毛毛雨，每当她走过路过比如去食堂买饭去浴室洗澡，电厂的男人们就自发地站成二排夹道欢迎起轰地大声高呼:小白菜!
在如今浙江余杭境内的安乐山上，有一座看起来很不起眼的坟塔，坟塔前面的石碑上刻着这样一段文字：“民国十九年仲冬立：传临济正宗第四十三世准提堂上圆寂先师慧定之墓。”这座坟墓埋葬的就是晚清历史上著名的“杨乃武与小白菜案”的女主人公小白菜，“慧定”是小白菜出家之后的法号。
