今天的湖南、湖北两省,就像牛郎和织女一样,隔着洞庭湖遥遥相望。为什么叫湖南湖北,其实主要是因为洞庭湖,湖南在洞庭湖以南,所以叫湖南,湖北在洞庭湖以北,所以叫湖北。其实在历史上,湖南湖北统一叫“湖广行省”。
“楚”作为一个特殊的地域符号长期存在于古代中国南方的广大地区,但是究竟哪里是真正的楚地,在中国历史中总有不同的诠释。比如今天的湖北别称是荆楚,而长沙岳麓书院的门联“惟楚有材,于斯为盛”似乎也将湖南与楚紧密相连。