1352年，8岁的濠州定远人沐英流浪到濠州城，被红巾军将领朱元璋发现并收留，当时朱元璋膝下无子，便与妻子马氏商议，将沐英收养为义子，并为其改姓为朱。历史上，沐英是朱元璋的第一个义子，虽然不是亲儿子，但他在朱元璋夫妇心中，有着无与伦比的地位，这是朱元璋其他任何一个义子都比不了的。
试析明沐氏在云南的地位和作用难以替代的原因有人不解：明云南沐家，父亲犯错，爵位职位咋还能让儿子承袭？沐英与养父朱元璋一家（图源于网络）黑格尔说：存在的就是合理的。明沐氏世镇云南，也有其合理性——无可替代。这里的“合理”是指“合乎逻辑”。
王朝更迭，但历朝历代以来，边疆一直是帝王们的心腹之患。但却有这样一位奇才，他不仅是朱元璋最早的儿子，更被派到云南之地安居扎寨，即便朱棣一直视其后人为眼中钉、肉中刺，这个在当地势力庞大的家族却能与朝廷相安无事，280年间一直镇守云南，这个家族便是沐家，而这位沐家的大家长便是沐英。
