祥子奋斗34年，拥有了自己的车，又年轻力壮，是高等车夫。想着想第一个买卖，必须拉个穿得体面的人，绝对不能是个女的，最好是拉到前门，其次是安东市场，拉到了应当在最好的饭摊上吃顿饭，如热烧饼夹爆羊肉之类的东西，吃完有好买卖呢，就再拉一两个，没有呢就收车，这是生日。
小说设置的背景是20 世纪 20 年代的北平，当时的北平城已逐步衰落，地方政府与旧势力相互抗衡，经济日渐萧条，大多数市民失业，为了解决吃饭问题，很多市民不得不靠拉车糊口，甚至有些公职人员，利用业余时间拉车补贴家用。
