1930年代中期德国军队采用的MG-34被认为是世界上第一种现代通用机枪。由于采用弹链供弹和快速更换枪管的能力,使MG-34的持续火力比BAR或ZB26等轻机枪要强,而重量则比其他火力持续性能差不多的重机枪(如马克沁、维克斯等)要轻得多。