唐朝以前，中国人食用的糖主要是饴糖，用米和麦芽为原料制成。以甘蔗为原料制作白砂糖的技术是印度人的发明。白糖在古书中也称“石蜜”、“糖霜”，最晚在南北朝时期已经流入中国，但由于中国一直不能自己生产，白糖在中国始终非常罕见，是西域各国进贡的稀罕物，只有皇宫里才偶尔能见到。
