苏武牧羊的故事：公元前100年，汉武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者来求和了，还把汉朝的使者都放回来。汉武帝为了答复匈奴的善意表示，派中郎将苏武拿着旌节，带着副手张胜和随员常惠，出使匈奴。苏武到了匈奴，送回扣留的使者，送上礼物。
《苏武牧羊》是一出家喻户晓的秦腔传统剧，也是一段真实的历史故事。汉武帝远征匈奴，取得胜利后，不愿再战，派中郎将苏武为正使、副中郎将张胜为副使，出使匈奴修好。汉武帝并亲手将“使节”交给苏武。“使节”是一根七八尺长的竹竿，顶端垂下一条皮带，带上饰有一团团毛绒球，是使者代表皇帝的标志。
