明代是中国历史上比较硬气的王朝，对外作战向来是“有求必应”，但有时也会战败，比如土木堡之变。起因是也先虚报朝贡人数，哄抬马价，而王振因不满也先给其贿赂太少，削减了马价，也先大怒，率精锐骑兵攻宣府，大同，杀边将吴浩。
土木之变，指发生于明朝正统十四年第四次明英宗北伐时，明朝在土木堡败于瓦剌的事变。明宣宗朱瞻基继位之后没有了朱棣的眼光和狼性，开始停止下西洋并减少与周边异族交流，进行了长时间的缩边政策，使得明军异域情报功能失灵，边境兵备废弛，宦官集团从内廷走向外廷干涉朝政，祸根渐起。
也叫土木堡之变，是指发生于1449年9月，明朝皇帝明英宗率军北伐时，在土木堡大败于蒙古瓦剌的事变，从表面上看，土木之变只是一场战役的失败，但明朝当时正处于全盛时期，军事实力、经济实力远在瓦剌之上，所以此次战役的失败原因，更多的是人祸。
