江苏并不是没有拿得出手的城市，苏州、南京、无锡在全国都排得上名号，其中，苏州更是2019年GDP总量接近2万亿元，排名全国6，但如今它们并不属于计划单列市阵营中的一员，没能获得与经济实力相匹配的政治地位。
2020年，上述5个计划单列市中，深圳、青岛、大连三市的GDP总量分别在广东、山东、辽宁排名第一，超过各自的省会城市广州、济南、沈阳，而宁波则显著少于省会杭州，排名浙江第2，厦门则排名省内第三，泉州和省会福州分居1、2名。
不过，由于五大地级市中的深圳早已是贵为副省级+经济特区+全国经济中心的一线城市，因此如果将另外4座地级市与其放在一起进行对比，便略有欠妥，所以本文将重点介绍深圳以外的四大地级市，即苏州、宁波、青岛、无锡。
