城市快速发展，灯光污染、空气污染等都对天文观测造成影响，天文学家也将目光投向了条件更好的西部。2003年，国家天文台部署启动了重大科研计划——中国西部天文战略选址，针对我国西部地区潜在的优良天文台址进行考察和选择。
阿里地区位于西藏西部，面积34.5万平方公里，相当于长三角安徽江苏浙江上海三省一市的面积，但总人口仅12.4万人（2019年），设7个县，37个乡镇。阿里地区是西藏仅剩的一个地区，其它地区已经改为地级市。目前阿里地区行政公署属于西藏自治区的派出机构，驻噶尔县狮泉河镇。
