明代皇室的传承顺序是按“长房继承制”的说法，在近两年突然流行起来，持此观点的人动辄拿明代藩王举例:看看，明代亲、郡王的传承，就是一房一房按论序来的，长房绝了轮到二房，二房没人就轮到三房，这是朱元璋规定的祖制，和其他朝代是不一样，不要拿其他朝代来衡量明代云云。
自古至今，生老病死是人类社会无法抗拒的自然规律，而封建社会的所有君主都是实行世袭制度，这就不可避免地出现皇位传承问题。为了克服并解决这个重大问题，于是就出现了两种基本的继承方式，一种是父死子替，另一种便是兄终弟及。
举例来说，第一代君王甲死后，由君王甲的二弟乙继位，乙之后，由三弟丙继位，三弟丙之后，由四弟丁继位…商代开国君王成汤驾崩时，由于太子太丁意外早逝，太丁之子年龄尚小，因此就由太丁之弟外丙继承了王位，开了“兄终弟及”的先河。
