中华民族的起源，据史记等书记载，最远可追溯到炎黄伏羲时代，但是无论炎帝黄帝还是伏羲，有太多传说的味道，而后代好多姓氏都把祖先盖在他们身上，而他们本人存在的真实性，又渺不可考。我们知道，中国的最早书籍是在西周时期，甲骨文的发现将中国的文字记录推前到商朝时期。
第一代:父母两人，第二代祖父母、外祖父母4人，第三代曾祖父母、曾外祖父母8人，往上N代就有2的N次方的人是今天一个人的祖先，2的10次方是1024，2的20次方约为100万，2的30次方约为10亿，按照平均20年一代人，那么600年前的明朝时期一个人的祖先就可以达到1个亿，即使这些人当中有重复的，当时明朝全国的人口也就6000万左右，所以当时间往上推600年，当时几乎所有的明朝人是今天所有人的共同祖先，再除去区域人口流动等干扰因素，再往上推几百年到了宋朝时期的中国人，也肯定是今天所有中国人的祖先了。
今天我们要讲关于“祖宗祭祀”的问题，也就是讨论“祖宗”这个概念的由来。为什么要说这个问题呢，因为只有了解“祖宗”一词的意思，才能了解我们文化的根，知道宗族的意义。在中国古代，对于一个国家最重要的事情，是“祭祀”和“战争”。
