东汉王充《论衡“》中说“司南之构，投之于地，其抵指南”，是早期对司南比较清楚的描述。指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。
我们把Compass翻译成指南针，但老外在学习汉语的时候却犯了嘀咕：为什么明明指针标注的是北（North），却翻译成指南（South）针？每次遇到类似问题，我都特别庆幸和荣耀自己是个中国人，这主要是因为我们中国古老的文化！
指南针有的人又称之为指北针。它的工作原理是一根装在轴上的磁针在天然地磁场的作用下自由转动，并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向的方向就是地理的北极。从而可以辨别方向。在古代，指南针主要用于军事和航海。之后又开始被运用于大地测量和人们旅行等方方面面。
作者：韩娟娟中国科学院国家空间科学中心中国科学院月球与深空探测总体部今天，天问一号成功开启环绕火星模式！我们都在关注着天问一号的探火之旅，也会幻想一个情景：如果真的有一天，人类移民火星了，还能用指南针找到回家的路吗？
