在《明史》中有这样一则记载:“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。可这时我们不禁有所疑问，古代科技并不发达，而世界上第一个发动机在十九世纪才被发明出来，这个时间距离郑和下西洋有四百多年，在没有发动机的明朝，郑和的船只又是如何横穿印度洋，到达非洲的呢?
一．经济、技术奠定了明朝造船业基础1.经济流通，大势所趋.明朝初期经济相比于宋朝末期，有很大提升，其一，农业，中国向来以农业为经济主体，而明朝相比于宋朝农业又有了很大的进步，明朝在很多南方地区出现了两季稻甚至是三季稻，农业水平的提高，这无疑是促进经济发展的一大推力；其二，手工业，
17世纪初，随着荷兰殖民者的到来，中国的海域纷争不断。明军、海盗、荷兰人互相攻伐，新式的滑膛炮——红夷炮随着战事的发展也在中国的海军中逐步普及。同时，中国水师中原有的福船、苍山船、沙船等战船已经不再适应战事的发展，逐渐淡出了人们的视线，取而代之的是一种行动迅捷的新型战舰——鸟船。
