云南河流湖泊众多，流域面积大于100平方千米的河流有984条，分属长江、珠江、红河、澜沧江、怒江、伊洛瓦底江六大水系，分别对应云南境内干流为金沙江、南盘江、红河、澜沧江、怒江和独龙江为云南省境内最为重要的六条河流。
金沙江：中国长江的上游，四川和西藏界河；金沙江金沙江的源头在唐古拉山主峰-各拉丹冬雪山，正源是沱沱河；唐古拉山：海拔5231米，有“风雪仓库”的称号，青海和西藏的分界线；唐古拉山青藏公路(世界上海拔最高的公路)进入西藏的必经之地；青藏铁路各拉丹冬雪山：海拔6621米，是唐古拉山
长江从宜宾以上叫金沙江，是长江的正源，但是在大约一百万年前，长江的源头是雅砻江，因为那时候在横断山地区发生了一次非常强烈的大地震，大地震不仅改变了中国的古地理环境，还促成了东亚地区的人类大迁徙，诞生了东亚第一个民族古羌部落。
它们自西到东是:高黎贡山、怒江、怒山、澜沧江、云岭、金沙江、雪山等。金沙江、澜沧江和怒江三大河流并肩南流，到北纬27°30′处，三江间的直线距离只有76公里，但是它们下游入海的地方彼此却相距3000公里之遥，这确实是世界自然现象的一个奇迹。
