明成祖朱棣，明太祖朱元璋第四子，明朝第三位皇帝，在位二十二年，年号永乐，也称永乐大帝、永乐帝。朱棣是历史上很有争议的一个皇帝，有人认为他文治武功、文韬武略，是一代明君圣主，也有人评价他谋逆篡位，杀人成性，一代冷血暴君。
1407年，朱棣下诏全国选美，当美女们送到京师后，锦衣卫纪刚先挑出几个最漂亮的给自己当小妾，其余的才被送进宫里给朱棣当妃子。朱棣，这位野心勃勃的明成祖，正准备发动震惊朝野的靖难之变，从侄子建文帝手中夺取皇位。
经过了四年的“靖难之役”，朱棣终于攻入南京，并登基为帝，从此开始了自己长达二十二年的统治。有人说，作为皇叔的朱棣不该图谋侄子建文帝的皇位，但实际上，或许被裹挟着参与靖难，曾被朱棣许诺平分天下却并未兑现的朱权才是朱棣最对不起的人。
正德十四年，武宗朱厚照刚刚西巡回宫，便又打算南巡，而且有周游天下的打算。作为一国之君理应坐朝理政，而朱厚照不仅不上朝，整日不是待在豹房就是想外出游玩。皇上如此，自然会引起群臣不满，朝臣们都劝说武宗不要如此任性。与此同时，宁王朱宸濠以“皇上荒唐无道”为由，于六月十四在南昌起兵。
