1979年2月17日，中国人民解放军遵照中央军委1978年12月8日命令和1979年2月12日命令，以来自广州军区、昆明军区、武汉军区、成都军区的9个陆军军为主力，发起了对越自卫还击、保卫边疆作战，战争持续28天，至3月16日结束。
1979年，对越自卫反击战之中极为重要的谅山战役爆发，在这场决定中越两国未来的关键战役之中，指战员许世友下达了那个著名的战斗部署:派三百多门野战炮对谅山进行饱和式轰炸，“发起进攻之时，谅山不能有一栋房子。”
柑糖，是越南西北盛产磷肥的矿区，也是沿红河通向河内交通要道上的一个重要市镇。因此，我军逼近柑糖后，越南当局顿感威胁，黎笋亲自下令“死守柑糖地区。”越军迅速调整部署，将红河东岸345师118团之第三营西调。会同121团在谷萨、典那、容荷和真尉地区构筑工事，准备阻我南进。
1979年1月6日，成都军区奉军委命令，下达了《陆军第50军立即扩编作好执行作战任务的准备》的命令，命令50军迅速完成部队扩编工作，待命向中越、中老边境的云南方向集结，准备参加对越自卫还击、保卫边疆作战。
1979年，越南当局竭力推行地区霸权主义，入侵柬埔寨，军事占领老挝，大肆反华排华，并在我中越边境不断进行军事挑衅，侵犯我国领土，杀害我军民，掠夺我财产，破坏我生产。我国政府多次向越南当局提出严重警告，越南当局置若罔闻，在忍无可忍的情况下，我边防部队被迫进行自卫还击。
对越自卫还击战中，第13军共歼敌8075人，其中毙敌6175人，伤敌1441人，俘敌459人。1979年对越自卫还击战，中国人民解放军第13军隶属西线攻击集团，拨归昆明军区指挥，在云南河口方向作战，越北地区的谷柳、柑塘歼灭战就是出自该军手笔。
编者按:云南省军区原边防第十三团团史回忆录《守卫红河》已编印成书。该书收录老首长老战友回忆录近200篇，附录有团和各连队历史沿革、团大事记、团编制序列、烈士名录、先进集体和个人名录、师以上领导和团首长名录、团歌等宝贵资料。
27天后，时任中国国务院副总理的邓公访问美国，在美国，当被问及对越政策时，邓公举重若轻地说，“小朋友不听话，该打打屁股了”，22.5万解放军集结在中越边境，枕戈待旦，1979年2月5日，邓公结束对美国的访问，12天后，中越战争爆发。
