文/马光远创新的最重要的元素是什么？是技术，文化，制度，还是环境？英国著名经济学家希克斯在其《经济史理论》中指出，英国的工业革命不是技术创新的结果，而是金融革命的结果，因为工业革命中使用的技术在之前就已经出现，而只有在出现金融革命后，工业革命才真正发生了。
但是，能够促进西班牙哥伦布和葡萄牙麦哲伦发现新大陆的动机，主要是奥斯曼帝国打败了拜占庭，占领了小亚细亚，打断了欧亚大陆之间的商业贸易，商人阶层无法通过进出口贸易获得收益，西欧国家的国王和封建领主们无法再享受到东方精美的丝绸和瓷器。
回头看英国历史，从英国步入文明时代一直到都铎王朝建立，在这长达近1500年的时间里，英国在政治、经济、文化等方面表现一般，其文明程度与同时期的中国、印度比，相差太远，与同在欧洲的意大利各城邦相比，也差很多，根本就看不出来，这样的一个国家怎么会后来突然崛起，成为了世界上最强大的国家。
