有对比的底色层，比如红色与绿色，是在只想得到暗色调时才有意义。这种方法会使色彩受到部分损失。在暖色上覆盖暖色会使颜色彼此加强。而在冷色调上覆盖暖色，则会彼此削弱。整幅画用统一的底色层，比在底层中用固有色，或对比色更容易获得画面的调和，即画面的整体色调更协调。
人类很早就发现了色彩的冷暖关系。即凡是偏红、黄的颜色都属暖色，凡是偏蓝、绿的颜色都属冷色。暖色通常都给人造成一种亢奋的刺激，而冷色则给人留下一种退缩的感觉。 灵活地运用色彩的冷暖对比，可使我们在画面上创造出强烈的空间感觉。绘画中的冷暖又是一个相对的概念，或冷或暖依对比而言。
