到了同治年间广东等地的渔民已大量前往东沙群岛从事捕鱼、采藻及捕捉海龟等作业，1899年广安祥渔船股东 在东沙岛搭建了一个造价白银4000多元的木棚用于晾晒海产，此后岛上就陆陆续续搭建起中国人用于腌晒鱼肉及海藻加工的木制工棚。
东沙岛长2.8公里，宽0.8公里，面积1.8平方公里，海拔仅6米，由珊瑚为主生物碎屑堆积而成，地势平坦，东北高西南低，中部下陷形成小潟湖，长1.5公里，宽400~500米，面积0.6平方公里，水深1.5米，西部有通海口。
这里头最贪婪的，无疑是日本。1909 年 11 月 19 日，补用知府蔡康、宝壁兵轮管带王仁棠、水师总管张斌元等为接收委员，乘坐广东海军“广海”号军舰及海关“开办”号轮船，抵达东沙岛，举行恢复东沙岛主权的仪式。
东沙群岛位于南海北部，也是南海诸岛中位置最北，最靠近大陆的群岛。距离广东最近只有250公里，距离台湾省最近只有400公里。行政区划上属于广东汕尾市，但是现在由台湾省高雄市实际管辖。东沙群岛实际只是一座接近圆形的环礁，直径约24公里，中间是潟湖，只有东沙岛这一座岛屿露出水面。
然而有趣的是，尽管自己才是导致台海局势恶化的罪魁祸首，但台独分子却也是对台独后果最为害怕的那群人:就在近日，民进党当局“国策研究院”执行长郭育仁声称:大陆不敢收复东沙群岛，因为如果这么做了，美国一定会炸平所有大陆在南海的人工岛礁。
