妾是中国古代一夫一妻制婚姻结构中的一部分，古代社会允许丈夫在妻子以外纳妾，妾实质上就是小老婆，男人纳妾源于原始社会末期，在当时和以后的中国，虽然自始自终均为一夫一妻制，但真正实行的则是一夫一妻多妾，这种“多妾”的出现，原因有二:第一，是出于传宗接代的现实需要。
刷手机时看到一位女士在吐槽男同胞:“别看他们生二胎不积极，要是换成娶二房，你看他们一个个积极不?”评论区不出意外地炸开了锅，但是仅有少数人表示赞同，大部分人认为“想娶二房的男人都还没长大”。受古装戏的影响，古代男子“三妻四妾”已经成为普遍的共识。其实中国从西周开始，一直实行“一夫一妻制”，仅有少数权贵才是“一夫一妻多妾制”，而且“妾乃贱流”，地位仅比奴婢高，妻妾争风吃醋的情况基本不会发生。
人们从现代影视剧，或是小说传奇等文学作品里常常看到，古代帝王身边后妃如云，达官显要妻妾成群，便认为古代男人真酷。其实，不然。有人认为中国古代实行的是一夫多妻制，其实并不确切。按当时的法律规定，一个男人只能有一个正式的妻，而这个妻是通过正式的程序明媒正娶而来的。
妻是应父母之言媒妁之约，明媒正娶过来的，是“正室”；妾则不然，不能算作正式婚配，只是“侧室”、“偏房”，不可称之为“妻”。 《唐律疏议》就明确规定：“妾乃贱流”、“妾通买卖”、“以妾及客女为妻，徒一年半。” 《礼记》：“妾合买者，以其贱同公物也。
