1792年,英国政府以贺乾隆帝八十大寿为名,派出外交官马嘎尔尼率领一支庞大的使团出使清朝,这是西欧国家首次向中国派出正式使节。马嘎尔尼向清朝政府提出一系列的通商请求,被乾隆皇帝以“天朝物产丰饶,无所不有”为由拒绝。