关于匈奴之起源，《史记》仅一句:“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”战国后期，匈奴开始逐渐发展起来，赵国北边是匈奴和林胡等势力的地盘，当时的赵国不但要和秦国作战，还需防备来自匈奴的侵扰，当时赵国良将李牧“常居代雁门，备匈奴”。
匈奴在战役中失败，总要有人背锅，伊稚邪单于命令浑邪王、休屠王回草原，想用他们的头颅安抚军心。这是自“白登之围”以来，第一次成建制的匈奴部落投降，为了表示郑重，汉武帝决定搞一个受降仪式，而仪式的主持人还是霍去病。
西汉是中国历史上的第一个大一统王朝，共传三世十一帝，享国一百二十年。西汉时人口约有二百万户。西汉初年，国家处于严重的战争和经济崩溃之中，加上政治上的混乱，社会生产遭到严重破坏，农业、手工业和商业都十分萧条。
引言:社会稳定向前发展，必然导致财富渐渐流向少数人的手中，贫富之间的差距便会逐渐拉大。但差距若是过大，甚至难以掌控，则会导致人们的心态失衡，社会矛盾尖锐，产生许多影响社会长治久安的因素，致使国家统治的不稳。
由于边疆概念的综合性特点，它缘于地理因素，但在不同的历史时期，不同的政治、经济、文化、民族发展状况，边疆的地理范围又会在不同的历史时期发生收缩或者扩大的情况，如本文所研究的汉武帝时期，由于汉武帝在位时不断的对四夷进行了大规模的征伐战争，所以其疆域范围也是在不断的变化中，因此在这里首先对汉武帝时期的西北边疆的范围进行具体界定，是有必要的。
看过历史的都多少清楚知道，秦朝统治严酷，修建始皇帝的陵寝都动用了几十万劳动力，更不用提修建驰道、长城、阿房宫，在那个生产力水平发展低下的时代，又该动用了多少民夫。去过长城的人都能感受到，在古代山岭上修建城墙，是多么的困难。当时已经有很多男性劳力死在了这种繁重的工程中。
