毛宗岗说《三国演义》有“三绝”，诸葛亮是“古今来贤相中第一奇人”，关羽是“古今来名将中第一奇人”。曹操是“古今来奸雄中的第一奇人”。但是，三绝之中，写得最有深度的是曹操，写得最复杂的也是曹操，可以说，曹操是整部小说中最难理解的人物。曹操一出场，就给人一种十分复杂的形象。
1. “宁我负人，毋人负我！” 此语尽显曹操的果断和自我保护意识，虽饱受争议，却也反映出在乱世中生存的决绝。2. “夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。” 曹操对英雄的定义，激励着人们要有远大的抱负和卓越的智谋。3. “老骥伏枥，志在千里。
