1900年5月25日，慈禧太后以光绪帝的名义，向十一国发布宣战诏书。因为当时电报已经在清朝普及，所以诏书的下达不再像从前那样派人送至各地，而是通过电报的方式传达。当时，负责传达宣战诏书的是邮政大臣盛宣怀，他拿到诏书之后，下令电信局只将诏书发给各地督抚，并告诉各地督抚不要奉命。
大沽口炮台遗址，1900年八国联军于此登陆我们的历史课本通常会讲到发生在1900年的义和团运动及其后的八国联军与《辛丑条约》，绝少会提及发生在其中的东南互保这一件重要的事；东南互保事件，指的是1900年清朝东南各省的督抚不理会慈禧太后支持义和团、与各国列强宣战的命令，避免东南各省
就像一座风雨中的房子，尽管表面上看起来坚持到底，但内部早已腐朽倒塌了十几年。在西方列强的共同进攻下，慈禧太后以大清光绪帝的名义向英国、美国、法国、德国、意大利、日本、俄罗斯、奥匈帝国、西班牙、比利时和荷兰等十一国宣战。
东南互保是义和团运动和八国联军侵华期间刘坤一、张之洞等东南督抚所策划的中国近代史上的历史事件，义和团运动兴起后，英国深恐波及属其势力范围的长江流域，便策动两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等与列强合作，经买办官僚盛宣怀从中牵线策划，由上海道台余联沅出面，于光绪二十六年6月，与清朝南方各省督抚达成“东南互保”协议，东南督抚与各国驻沪领事商定《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》，规定上海租界归各国共同保护，长江及苏杭内地均归各省督抚保护。
