从京城“三恶少”到清末的“能员”，做到封疆大吏、民国初年投入民主革命阵营，曾任广州政府七总裁之一，后一度是掌控广州政府的七总裁之首。是推动四川近代变革的第一人，为四川新军即大清陆军十七镇的创立打下了基础。
