当我们翻开中国近代史的时候，相信所有人都知道:1911年爆发辛亥革命，孙中山就任临时大总统，随之1912年清帝退位，袁世凯窃取了革命胜利果实，当然这一事件也宣告着中国2000多年封建帝制的终结，也宣告着民国时代的到来。
被誉为“晚清四大谴责小说”的刘鹗《老残游记》、李宝嘉《官场现形记》、吴沃尧《二十年目睹之怪现状》、曾朴《孽海花》知名度颇高，但它们绝非清末小说的全貌，清末小说的丰富性与复杂性，远远超出很多人的想象。从一些稀见小说里，我们也能看到晚清社会的混乱、动荡与新变。
现有的官书局研究，主要集中于历史探究、出版物考释等方面，具体解剖官书局内部运作情况的较少。关于金陵书局的研究已有近百年历史，同治十三年莫祥芝、甘绍盘修，汪士铎纂的《同治上江两县志》，光绪六年蒋启勋等续纂的《续纂江宁府志》以及光绪十六年江南书局编刊的《江南书局书目》是较早对书局概况及刊刻书目有所记述的珍贵史料。
咸丰十年，公元1860年，清朝大小京官目睹了英法联军打入北京城。在一些清代杂谈笔记中人们能看到亲历者对这一天的各种记录。英法联军登上安定门城墙后，升起了自己的旗帜，将清军配置在城墙上的大炮掀翻，换上自己带来的炮，只不过炮口不再对着城外，而是朝南对着紫禁城。
作为为中国社会科学院近代史研究所研究员，马勇的“晚清四书”，按时间顺序叙述了1894—1911年间的重大历史事件，包括甲午中日战争、马关条约签订、戊戌维新、义和团运动、八国联军侵华，以及辛亥革命，记录了清王朝由觉醒而自救，自救失败直至倾覆的全过程，这些描述涉及对诸多重要历史人物的解读，如慈禧、光绪、奕?
