从中国历史上第一一个大一统国家秦朝到中国历史上最后一个封建专制帝国清朝，中间横跨两千年，货币价值、国力强弱都在不断变化，要挑出最大的贪官需要太多横向比较，但可以肯定的是，最有名气的和珅绝对不是最大的贪官，至少严嵩和刘瑾就要超过和珅许多。
和珅在历史上确有其人，官至领侍卫内大臣、议政大臣、文华殿大学士、首席军机大臣。他权力很大，一人之下，万人之上，俨然是“二皇帝”。但是和珅既没有贵族家庭背景，也没有进士出身学历，史书记载：和珅“少贫无藉，为文生员”。他连个举人都没有考取，是怎样“宠任冠朝列”的呢？
乾隆朝最大的贪官和珅出生于乾隆十五年，父亲时任福建副都统，相当于现在的军区副司令，和珅三岁时母亲因生弟弟和琳难产而死，九岁时父亲病逝，九岁的和珅和六岁的和琳成了没爹没娘的孩子。和珅的姨娘们只顾着分家产，没人想养他们兄弟，他们兄弟靠着族人的照顾长大。
