清朝的闭关锁国，导致中国近代以来百余年的衰弱，但鲜有人知的是，乾隆皇帝曾接受过英国使团的来访。1792年9月，英国外交官马戛尔尼奉英王乔治三世之命，率领包括副使斯当东、书记员巴戎等七百多人的大批随行人员，乘坐狮子号等三艘大船，从英国港口出发，前往中国。
乾隆给英国国王写的信至今收藏在大英博物馆，内容展现了乾隆的愚昧。1792年乾隆皇帝八十岁大寿，9月26日，以英国皇家战舰“狮子号”驶出港口，前往中国给乾隆拜寿，英国此行更为重要的目的是想和清朝签订通商条约。
大英博物馆，这座汇聚了世界各地珍宝的殿堂，总是吸引着无数人慕名而来，在琳琅满目的展品中，有一件并不起眼的文物，却静静地诉说着一段尘封的历史——那是一封来自东方帝国的信笺，信封上盖着鲜红的印章，笔迹苍劲有力，落款处赫然写着“乾隆”二字，这封信的主人，正是中国历史上赫赫有名的乾隆皇帝，而收信人则是远在大洋彼岸的英国国王乔治三世。
18世纪末期，英国国王收到了来自东亚地区的一封手写信，满篇皆是文言。不难看出，写信给国王的，是一个学习四书五经之人。这个人，名叫爱新觉罗•弘历创造康雍乾盛世的最后一名帝王：乾隆皇帝。这封信当真是乾隆皇帝所写，他为何要写信给英国国王，又写了些什么呢？
乾隆在位期间，通过治理西藏、巩固新疆、修建浙江海塘、编纂诗文典籍等方法，不仅让清王朝延续了父辈的烽火，还使清王朝上下呈现了一片繁荣盛景，可谓是风调雨顺，水到渠成，可这样昌盛的王朝最后却落后于其他国家整整百年!
1公元1793年，由马戛尔尼为团长率领的一支700多人的英国使团，来到了中国。他们以给83岁的乾隆皇帝祝寿为名，赠送了精心准备的礼物，呈上了国书。使团带着国王的意愿请求开展通商合作，乾隆皇帝完全拒绝，并写了一封亲笔信带给英国国王。
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奉天承运，皇帝敕谕，英吉利国王知悉：咨尔国王，远在重洋，倾⼼向化，特遣使恭赍表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进⽅物，⽤将忱悃。朕披阅表⽂，词意肫恳，具见国王恭顺之诚，深为嘉许。所有赍到表贡之正副使⾂，念其奉使远涉，推恩加礼。已令⼤⾂带领瞻觐，赐予筵宴，叠加赏赉，⽤⽰怀柔。
