却说，袁术起二十万大军，分七路攻吕布。吕布用陈珪之计，策反韩暹、杨奉，击败张勋、活捉桥蕤，大胜袁术军，杀死杀伤者众多，俘获钱粮兵甲不计其数。袁术败退淮南，缺粮就劫掠陈留，惹怒曹操。曹操发兵十七万，联合刘备、吕布，并发召令孙策、诸葛亮合兵围攻袁术。
赤壁之战前夕，曹操损兵折将，先是误斩蔡瑁、张允，接着又被诸葛亮借去十万枝箭，接连的失利让曹操极为恼恨，此时荀攸献计:“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，急切难破。可差人去东吴诈降，为奸细内应，以通消息，方可图也。”
