来五台山有大朝台和小朝台之说大朝台是指走遍五台山的山路,朝拜过五个台顶的文殊菩萨。也可以说是在五台山礼拜过五座台顶的文殊菩萨称之为大朝台。一般人说去五台山就是指台怀镇，对佛教徒则不然，他们有大朝台和小朝台之分。可是，在清朝以前，并没什么大朝台和小朝台之分，只有“朝台”。
五台山是文殊道场，四川峨眉山是普贤道场，文殊和普贤是佛祖释迦牟尼的两大胁侍菩萨，而文殊居于上首。安徽九华山供奉地藏菩萨，浙江普陀山供奉观音菩萨，这样中国佛教四大名山分别供奉四大菩萨，亦称四大道场，各具特色、交相辉映，共同形成了灿烂多姿的中国佛教文化。
自东汉末年，中国第一座寺庙白马寺建立，佛教已从古印度迦毗罗卫国传到中国境内并融入中国文化当中。延续至今，中国已经诞生四大佛教名山。分别为山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九华山。佛教认为风、水、火、地是组成物质的基本元素。所以佛教四大名山也应对应风、水、火、地四大元素。
