左宗棠的妻子是周诒端，湘潭县人，博通经史，长于吟咏，尤善古近体诗，有《饰性斋遗稿》，存诗139首。请道光十二年，周诒端成为了左宗棠的贤内助，夫妻二人感情深厚，周诒端去世后，左宗棠曾说不再续娶，为何晚年会有一个小妾章怡呢?
章怡一听，以为左宗棠是在撵自己走，赶忙从婚床上起身，跪倒在地，对着71岁的左宗棠说道:老爷，是不是妾身哪里做错了，惹您生气了，如果妾身哪里有做错的地方，请您指出来，妾身一定会改正的，但请您千万不要赶我走!
左宗棠收复新疆后，慈禧特别高兴，除了金钱上的奖励外，还把自己身边的丫鬟章怡送给左宗棠当妾。此时，左宗棠战功卓越，威望颇高，但他已是71岁高龄的老人了，小宫女不过17岁，想必肯定不愿意！但是慈禧赐婚肯定有自己的小算盘，左宗棠也不便直接拒绝，便答应下来！
左宗棠平定新疆阿古柏之乱，保证我华夏160万平方公里领土完整，后崇厚出使沙俄，被胁迫私自签下屈辱的《里瓦几亚条约》，条约规定虽然清政府收复伊梨，却割让了伊梨九城周边约七万平公里的大片土地，引起朝野一片哗然，清政府不得已把崇厚下狱问罪，废除《里瓦几亚条约》，又改派曾国藩之子曾纪泽重新谈判签约。
