雅利安人【梵文:âryâ】原是俄罗斯乌拉尔山脉南部草原上的一个古老游牧民族，后来有一支迁波斯、一支迁小亚细亚、一支大约在公元前14世纪迁移至印度河上游，被称为雅利安-旁遮普人，他们往南驱逐古达罗毗荼人，创造了吠陀文化和建立了种姓制度。
从历史来看，在雅利安人进入印度之后，就建立了种姓制度，将人分为五等，分别是贵族的婆罗门和刹帝利，这两个等级属于统治阶层，也就是古代的贵族，主要是雅利安人的上层，还有就是普通百姓吠陀阶层，这是雅利安人的普通百姓。
印度接近80%的人口信奉印度教，而印度教明确规定了种姓制度。按照印度教的种姓制度，主要分为四大种姓，分别是婆罗门、刹帝利、首陀罗与吠舍。在四大种姓之外，还有所谓的不可接触者。按照印度教的规定，婆罗门主管宗教事务，而刹帝利主管世俗政权，算是统治阶级，也是高等种姓。
