生于乱世、死于征途是对朱棣一生的写照,纵观他的一生都是和战争有关。朱棣是明朝为数不多的马上皇帝,朱棣本不是皇位的顺位继承者。朱元璋本意是让他能够为国家镇守边疆,做一个守卫大明疆土的王爷,让其多次跟随徐达等名将出征,使得朱棣学会了一身打仗的本领。
徐达和常遇春率军攻破大都城后,元顺帝就带着亲信逃回大漠,不久病死,他带走的这股残余势力,被称为北元小朝廷。此后,名将王保保等人和明军持续战斗了一段时间,最终还是没能实现反攻中原的计划。经过几代的传承,蒙古统治阶级内部开始产生矛盾,逐渐分裂为鞑靼、瓦剌和兀良哈三部。
永乐二十二年(1424年),漠北蒙古阿鲁台部再次率兵侵犯大明边境,在大同、开平一地劫掠一空。得知消息后的朱棣立马再次集兵北伐,结果阿鲁台部却再度望风而逃,哪怕朱棣深入答兰纳木儿河流域,依旧没有找到阿鲁台部主力。