生于乱世、死于征途是对朱棣一生的写照，纵观他的一生都是和战争有关。朱棣是明朝为数不多的马上皇帝，朱棣本不是皇位的顺位继承者。朱元璋本意是让他能够为国家镇守边疆，做一个守卫大明疆土的王爷，让其多次跟随徐达等名将出征，使得朱棣学会了一身打仗的本领。
徐达和常遇春率军攻破大都城后，元顺帝就带着亲信逃回大漠，不久病死，他带走的这股残余势力，被称为北元小朝廷。此后，名将王保保等人和明军持续战斗了一段时间，最终还是没能实现反攻中原的计划。经过几代的传承，蒙古统治阶级内部开始产生矛盾，逐渐分裂为鞑靼、瓦剌和兀良哈三部。
永乐二十二年（1424年），漠北蒙古阿鲁台部再次率兵侵犯大明边境，在大同、开平一地劫掠一空。得知消息后的朱棣立马再次集兵北伐，结果阿鲁台部却再度望风而逃，哪怕朱棣深入答兰纳木儿河流域，依旧没有找到阿鲁台部主力。
