公元前320年，进入激烈兼并的战国中期，齐楚韩赵魏秦皆迈进“万乘”的强国，而周朝初年燕召公姬奭建立的燕国，仅发展为“五千乘”的二等诸侯国，甚至被复国的中山国欺凌袭扰，内忧外患下燕王姬哙效仿上古圣贤，“禅让王位”相国子之却导致“子之之乱”，燕国经历内乱和齐国军事介入险些灭亡。
秦庄襄王三年（前247年）五月，庄襄王去世，享年三十五岁。13岁的嬴政被立为秦王。嬴政即位时由于年少，尊吕不韦为仲父，朝廷大事皆由吕不韦把持。不过，到了始皇帝十年（前237年），秦王嬴政免除吕不韦的相职，把吕不韦放逐到巴蜀。
