明正统六年，云南少数民族反叛，明英宗决定派兵征讨，命兵部尚书王骥主其事，首次以总督军务入衔。最初，总督只是中央派出的负责某一具体事务的临时官员，而且主要负责军事方面，与地方上的布政使司、按察使司等并无隶属关系。
清朝推翻明朝后，在官制上模仿明朝，设置总督一职，管辖一省或数省的民军政经，位高权重，风光无量。尤其是在清朝末年，清廷之所以能在众多动乱中又延续百年，也多亏总督们能力出众，甚至还出现了“同治中兴”的小高潮。
在清朝，总督和巡抚都是省一级的最高地方长官。可二者职权到底如何划分?谁才是一省的最高行政长官呢?总督官阶本为正二品，一般加授兵部尚书、都察院右都御史衔可升至从一品，少数总督加大学士衔，则可高配置正一品。
“督抚”是“总督”和“巡抚”的并称，二者皆属于典型的封疆大吏，两种官职皆起源于明朝，其后不断完善，被清朝所继承，直至清末督抚制度才消亡，可谓是源远流长，部分同志对总督和巡抚的权力关系非常感兴趣，下面我就来论述一下这个话题。
清代在很多官职的设置上，尽管品级是一样的，但同时又会根据其职责的不同，在政治地位上有所差别。比如中央六部中，吏部、户部、礼部的地位高于兵部、刑部、工部。再如同为正三品衙门，大理寺和通政司的地位又要高于詹事府和太常寺，前者称为“大三品”，后者称为“小三品”。
