林冲可以说是《水浒传》里最为生动的角色之一，虽然《水浒传》是一部小说，其中的情节主要是文学创作，而且林冲这个人物在正史中也不太有非常贴合的原型，但小说中对于林冲身份的设定却还是根植于北宋时期的真实历史的，比如八十万禁军，以及禁军教头这个官职。
提到宋代，大家的印象是一个经济上富裕但是军事上又羸弱的王朝。宋朝军队的总兵力，在历朝历代中，仅次于明朝。在鼎盛时期，宋朝军队的总数达到了180多万。其中，禁军有80多万，这是部队的精锐，《水浒传》里讲，林冲为80万禁军教头，也非虚言，确实军队规模巨大。
在《水浒传》中主要有着六大势力，分别是宋朝、辽国、伪晋、伪楚、江南方腊势力、梁山势力。河北田虎占据五州五十六县，有着乔道清、马灵、卞祥、孙安、山士奇等猛将。淮西王庆占据八州八十六县，有着李助、寇烕、杜壆、酆泰、袁朗、縻胜等猛将。
要不是大刀关胜做出违背祖宗的决定，在战败后屈身降贼并向盗魁宋江磕头，那么原八十万禁军教头豹子头林冲必然是梁山马军五虎将之首。林冲虽然没有跟“梁山第一武功高手”卢俊义单挑过，但他带领的铁甲骑兵，不但吓得卢俊义“走投没路”，还把没羽箭张清“连人和马都赶下水去了”。
林语堂先生在他用英文写作的《苏东坡传》中是这样翻译的:中书门下平章事—— General Control Head of the Chancellery and the Imperial Secretariat。
梁山虽然有108个好汉，但其中有些是具有特殊才能的人，比如说神偷，飞毛腿之类的。真正能打的人只有区区8个，就是这8个人，才奠定了梁山的武力根基。第一是豹子头林冲。林冲号称是80万禁军教头，但实际上，宋朝禁军总共有2000多个教头，林冲不过是其中一个，能教的也不过是一二百人。
梁山108好汉，无一例外，都有外号，有的好汉还不止一个外号，如宋江的外号有“及时雨”、“孝义黑三郎”“呼保义”三个外号，有的人外号比较简单，如“行者”武松、“神医”安道全等，但是却有这样一个好汉，他是水浒传中唯一一个外号的好汉，他的武功比林冲还高，却没上梁山，此人是谁呢?
