在欧洲人正式登上东亚大陆之前，除这块大陆及受中国文明影响的地区之外，世界其他地区已经全部充满了雅利安人-日耳曼人的足迹，那些在前 15 世纪至 5 世纪之间，尚没有为他们蹂躏过的地方——美洲大陆、撒哈拉大沙漠以南非洲、澳大利亚等，现在已为他们所征服，并成为他们的殖民地。
它形成于秦汉时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期，是已知最古老的海上航线。海上丝绸之路自中国沿海地区出发，东达日本、朝鲜，向西绕过印度支那半岛和马来半岛，经印度东海岸，越过印度洋和阿拉伯海，通往波斯湾或红海与地中海的伊斯兰世界、非洲东海岸，远及欧洲等地。
