科举考试起源于隋唐时期，在中国封建王朝历史中，延续了1300年，是历朝历代选拔人才最主要的手段。光绪三十年，也就是废除科举制的前一年，恰逢慈禧太后七十寿辰，清政府因此开设了一场恩科，名为甲辰恩科，这场考试有273名贡士进入殿试。
明清时期，朝廷通过科举制度，选出了不少优秀人才，如李鸿章、曾国藩等晚清名臣，都是进士出身，他们非常优秀，但科举考试的僵化，也制约了我国在科技、文化、教育等方面的进步，让晚清开始落后于西方各国，给我们民族带来了沉重灾难。
在现代人的想象中，中国古代读书人两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，科举考试就是死记硬背，比谁的记忆力好，字写得漂亮，看了下面中国最后一次科举考试的考题，你的看法可能会改变。1904年（光绪三十年，农历甲辰龙年），是慈禧70寿辰，清政府为此特开“恩科”。
清朝的各级科举考试共有四级，第一级考试叫院试，考中者为生员或秀才，第二级叫乡试，考中者为生员或秀才，考中者为举人，第三级叫会试，考中者称贡士，第四级考试为殿试，取中者统称进士，我们常听到的“状元”、“榜眼”、“探花”就是殿试第一甲的前三名。
在广西藤县图书馆保存着一份完整清代试卷，这张试卷上的试题分为“阅读理解”、“命题作诗”、“申论”。从试卷可以看出过去的古代科举考试，是考诗词歌赋为主的，和现在高考最大的区别就是，现在都考试要求考生掌握更全面的知识。
