前言这篇文章解释了为什么一些欧洲民主国家在二战前欧洲和其他国家的幸存，描述了在两次世界大战时期建立自我可持续民主国家或非民主政权的历史道路。自我维持民主的历史道路始于19世纪君主立宪制国家的出现，其行政权对君主和自由选举产生的立法机构负责。
1914年6月28日是个星期日，这天早上，奥匈帝国王储弗朗茨·斐迪南大公携夫人乘火车到达了萨拉热窝，正式对萨拉热窝进行访问，在访问的途中，一名叫加夫里洛·普林西普的塞尔维亚青年开枪射杀了他们，随后一场席卷全球的大战爆发了，这场大战被称为第一次世界大战，这场战争造成了超过三千万的人员伤亡，经济损失难以估计，俄国、奥匈帝国、德意志帝国纷纷瓦解，这一战从根本上改变了人类文明的进程。
第一次世界大战是在1914年7月到1918年的11月，一共历时4年3个月又两周，这也是人类首次全球范围内的大混战，主要战场在欧洲，但是全世界很多国家都有参与，当时参战人数大约有7000万人，死亡人数达到了1800万，丧生者中一半是军人一半是平民。
二十世纪初，德国作为后发国家，赶上了第二次工业革命的电气时代的红利，迅速完成了工业化，在钢铁等生产规模上迅速超越了英法等传统殖民主义帝国，但是由于全世界已经被率先发展起来的几个强国所瓜分殆尽，使得德国的发展空间受到了严重挤压，没有原材料生产地，也没有工业产品倾销地，所以迫切需要从英法的旧霸权之下，谋取新的生存空间。
曾经统治全球84%土地的霸主欧洲，如今竟然连谈判桌都上不去！特朗普想收购格陵兰岛、美俄私聊结束俄乌冲突……为什么现在欧洲说话都没有人听了？这一系列的事，其实可以很简单地归因——就是欧洲的实力不可挽回地衰落了。欧洲作为一个曾经在历史上非常辉煌的大陆，是如何走到现在这个阶段的？
而在那时期的欧洲做领导人可是个危险的事情，保不齐那就冒出来个民族主义者或是激进人士搞恐怖袭击了。比如说沙皇俄国的沙皇亚历山大二世就是被俄国民意党的刺客用炸弹炸死，英国的爱尔兰兄弟会也是恐怖袭击活动的专家，曾在英国制造了多次恶性恐怖事件。
在第一次世界大战之前，欧洲格局以英+法+俄形成的“三国协约”，以及德+意+奥匈结成的“三国同盟”为主，外围二三流小国都活在两大阵营的阴影之下。还得从大航海时代开始说起，马可波罗的一篇游记，点燃了欧洲的“东方淘金热”。
