概述第一次世界大战（1914年7月28日－1918年11月11日 ），简称“一战”，是由于20世纪初资本主义国家向帝国主义过渡时政治、经济发展不平衡，导致帝国主义列强为重新瓜分世界和争夺全球霸权而爆发的一场世界级帝国主义战争。
前言到1918年，第一次世界大战已经打了三年多。尽管在英国和法国在伊普尔和埃纳的进攻失败后，西线继续出现血腥僵局，但由于1917年的两个关键事件，双方都有理由抱有希望。对于盟国（英国、法国和意大利） , 美国于4月6日参战，并动用其工业实力和庞大的人力。
杰伊·温特、徐国琦（章静 绘）耶鲁大学历史系教授杰伊·温特（Jay Winter）是第一次世界大战史研究的领军人物。他召集七十多名历史学家组成的国际团队共同编写《剑桥第一次世界大战史》，以跨国史视角和研究方法来叙述这场现代社会的浩劫，呈现了大量一手资料和最新研究成果。
第一次世界大战是世界历史上破坏性最强的战争之一，参战国家达33个，15亿人被卷入战争，各国投入军队超过7000万人，有850万士兵和1300万平民死亡，其爆发的主要原因是由于在19世纪末，迅速强大起来的德国为争夺世界霸权，要求重新划分世界殖民地，这就严重威胁到英法等老牌殖民国家的利益，从而使各国矛盾日益激化，其中，主要矛盾有四对，即英国和德国为争夺殖民地和世界市场的矛盾，俄国和德国的贸易矛盾，法国和德国因普法战争的矛盾，以及俄国和奥匈帝国因争夺巴尔干半岛的矛盾，于是，矛盾重重的欧洲，在德意志帝国首相俾斯麦的推动下，德国、奥匈帝国、意大利签署《三国同盟条约》组成同盟国，与此同时，英国、法国、俄国签订“三国协约”组成协约国，共同对抗同盟国，从而为第一次世界大战作好了组织准备。
从1914年到1918年四年间有近8000万人投入战争，一千万名士兵阵亡，2000多万人受伤。1914年6月28日，奥匈帝国的皇储北极南大公夫妇刚逃过第一次刺杀行动，两人来到市政厅表示强烈抗议，在他们离开大楼时，被人用手枪击毙。
